Veterinærer og dyreinternater rundt om i landet rapporterer om en økning i en svært smittsom, noen ganger dødelig, mystisk hundesykdom. Likevel er ekspertene noe rådville over sykdommen som herjer i USA. Forskere fortsetter å lete etter svar ved hjelp av prøver fra smittede hunder, mens veterinærer veileder dyreeiere i håp om å forhindre ytterligere spredning av viruset.
Alvorlig, hurtigvoksende og svært smittsom
Det hele begynner med hoste. Ifølge veterinærer har et normalt tilfelle av kennelhoste de samme symptomene som denne mystiske sykdommen. Symptomene inkluderer hoste, tap av matlyst, rennende nese, slapphet og noen ganger lav feber. Men i motsetning til kennelhoste, som vanligvis forsvinner i løpet av sju til ti dager, kan denne nye sykdommen vare i flere uker. Den kan til og med føre til dødelige tilfeller av lungebetennelse.
Ku forsøker å bryte seg ut av slakteriet. Takk Gud for det som skjer etterpå 
Annonse
Veterinærer mener at det er et nytt virus som infiserer yngre hunder og forårsaker mer langvarige sykdommer. Dessuten er det ikke sikkert at den vanlige behandlingen for lungebetennelse hos hunder er tilstrekkelig for denne alvorlige sykdommen som utvikler seg raskt.
«Jeg vil si at det har vært en økning på kanskje 50 % i antall hostende hunder vi oppdager», sier dr. Amanda Cavanagh ved Colorado State University Veterinary Teaching Hospital til Scripps News Denver. «Og mange av disse hundene dør eller blir avlivet på grunn av denne svært alvorlige, raske og intense lungebetennelsen», legger hun til.
Cavanagh sier også at sosiale miljøer, som hundeinternater og hundeparker, er spesielt utsatt. Dyrehjemmene sliter med å bekjempe spredningen av den smittsomme, mystiske sykdommen som dreper hunder. Dette gjelder spesielt blant de som allerede opplever kapasitetskriser på grunn av en tilstrømning av overgitte kjæledyr.
Usikkerhet om hvorvidt det nye viruset blir feildiagnostisert.
(Foto: GoodLifeStudio | Getty Images)
I North Carolina stengte Wake County Animal Shelter i begynnelsen av oktober på grunn av en alvorlig sykdom som spredte seg raskt. Ifølge WRAL News var stengningen forventet å være midlertidig. Dyrebeskyttelsen rapporterte sykdommen som hundeinfluensa. Til tross for dette har de smittede hundene vist symptomer som ligner på den mystiske sykdommen som dreper hunder over hele landet, inkludert hoste, utflod fra nesen og tilfeller som har resultert i alvorlig lungebetennelse. Dyrebeskyttelsen betjener delstatens hovedstadsfylke, der det bor mer enn en million mennesker. Siden den gang har fire hunder dødd av den raskt spredende sykdommen. Flere har vært syke og blitt friske.
Nesten to måneder senere har anlegget nettopp kunngjort at det er i ferd med å åpne igjen etter at man endelig har sett en nedgang i sykdomssymptomene. Dessverre hadde den forlengede stengningen ført til at noen mennesker forlot og dumpet dyr utenfor anlegget, ifølge CBS-17. Lokale grupper, som Neshama Animal Rescue, har i mellomtiden intensivert arbeidet med å finne fosterhjem og adoptivforeldre.
På Thanksgiving-dagen ble det rapportert om minst tre tilfeller av den mystiske sykdommen som dreper hunder i fylket av en veterinær i Cary, ifølge WRAL.
Økning i tilfeller av mystisk hundesykdom
I andre delstater har eksperter rapportert om et bekymringsfullt antall tilfeller. Ifølge ABC 10 News har veterinærer i Oregon dokumentert minst 200 rapporter om den mystiske sykdommen til delstatens landbruksdepartement. Dataene nevner dødsfall av flere hunder.
I henhold til rapporteringen fra The Hill kan tilfellene kategoriseres i tre grupper. Den første er vedvarende trakeobronkitt, som varer i minst seks uker og er resistent mot konvensjonell antibiotikabehandling. Den andre er vedvarende lungebetennelse, der de rammede hundene reagerer dårlig på antibiotika. Den tredje typen kjennetegnes av akutt lungebetennelse som oppstår raskt, og som kan påvirke hundene betydelig i løpet av bare 24 timer.
Kurt Williams er direktør for Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory. Williams uttaler: «Vi har gjennomført en rekke tester, hovedsakelig på jakt etter vanlige typer forventede bakterie- og viruspatogener.» Han fortsatte med å fortelle: «Vi tester også for nye agens – spesielt nye virus.»
Andrea Cantu-Schomus, talsperson for landbruksdepartementet, sendte en e-post med en uttalelse til Oregon Public Broadcasting (OPB). «Dessverre har svært få av disse hundene blitt obdusert for å fastslå dødsårsaken», sier hun.
Byrået samarbeider med patologer og virologer fra statlige og føderale veterinærinstitusjoner. I tillegg samarbeider de med Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory ved Oregon State University. Sammen håper de å finne ut hva som forårsaker sykdommen.
Forskere begynte å undersøke viruset for et år siden
Ikke alle forskere ble sjokkert over spredningen av den mystiske sykdommen. Noen forsket på det ukjente viruset lenge før det begynte å skape overskrifter over hele landet.
David Needle er seniorveterinærpatolog ved Veterinary Diagnostic Laboratory ved University of New Hampshire. I nesten ett år har han arbeidet med å finne årsaken til sykdommen.
I samarbeid med kolleger fra universitetets Hubbard Center for Genome Research har Needles laboratorium undersøkt virusprøver fra hunder i Rhode Island, New Hampshire og Massachusetts. Ytterligere prøver forventes å ankomme fra Oregon og Colorado, samt andre delstater.
Mulige patogener identifisert
Selv om de kliniske tegnene ligner på kennelhoste, er det ikke påvist patogener knyttet til sykdommen eller lignende luftveisinfeksjoner. Ifølge en rapport fra University of New Hampshire’s Veterinary Diagnostic Laboratory fra 21. november ser sykdommen «[ut til] å være resistent mot standard medisinsk behandling og er vanligvis negativ ved syndromisk PCR-testing av luftveissykdommer hos hunder».
«Vi fant ingen kjente DNA- eller RNA-virus, ingen bakterielle patogener, ingen sopppatogener», sier Needle til NPR. «Vi var på et slags bristepunkt.»
Til slutt fikk vi et gjennombrudd: et kort DNA-segment som etter Needles vurdering ser ut til å tilhøre en tidligere unik bakterie.
«Vi tror at dette kan være et patogen», forteller han. Og han fortsatte: «Det er noe nytt, det finnes i en del av tilfellene, og det er noe spesielt.» Anlegget har ennå ikke offentliggjort detaljer fra prøvene fra Oregon og Colorado.
Det er interessant å merke seg at rapporten også slår fast at visse raser ikke har høyere risiko for å få sykdommen. Til tross for dette er det en kjent forhøyet risiko for alvorlig luftveissykdom hos brachycephale hunderaser, som mops, pekingeser og bulldog.
Ulike utbrudd av smittsomme sykdommer skaper forvirring
På San Diego Humane Society mener veterinærer at de har identifisert to patogener som er ansvarlige for et smittsomt utbrudd blant hundene, noe som har ført til en midlertidig pause i inntaket, som rapportert av NBC-7. Patogenene kan imidlertid identifiseres og behandles, noe som bekrefter at sykdommen ikke er den samme som det mystiske viruset som sprer seg over hele landet.
Mycoplasma – en bakterieinfeksjon – og Streptococcus Equi subspecies zooepidemicus – også kalt Strep Zoo – kan ha samarbeidet. Forskerne mener at kombinasjonen av patogener forverret effekten av infeksjonen og gjorde sykdommen vanskeligere å behandle. Det har imidlertid ikke blitt påvist noen sammenheng mellom denne kombinasjonen av patogener og den uidentifiserte, mystiske luftveissykdommen.
Da utbruddet brøt ut, hadde dyrebeskyttelsen en overkapasitet på 178 %. Ifølge en rapport fra American Veterinary Medical Association sier Dr. Laura Bunke, San Diego Humane Society’s John R. Peterson Foundation shelter medicine resident, at overfylte forhold gjør hundene mer sårbare for Canine Infectious Respiratory Disease Complex (CIRDC). Forholdene øker hundenes stressnivå og gjør det vanskeligere for de ansatte å rengjøre og desinfisere anleggene effektivt.
Det er mulig at medieoppmerksomheten rundt Strep Zoo-utbruddet sammenfalt med tidspunktet for rapporteringen av den mystiske sykdommen, noe som kan ha skapt forvirring.
Ifølge American Veterinary Medical Association (AVMA) «er det ingen indikasjoner på en sammenheng mellom disse CIRDC-tilfellene og et utbrudd av Streptococcus equi subsp. zooepidemicus hos San Diego Humane Society, som resulterte i at fire hunder ble avlivet.» Heldigvis er det ikke rapportert om noen nye tilfeller av Strep Zoo.
Dårlig klinisk forståelse av den mystiske sykdommen
Uten et omfattende system for å spore hundesykdommer i USA er det vanskelig å vite om enkelttilfeller og fragmenterte rapporter peker mot et større problem.
«Det er fullt mulig at det bare er massevis av forskjellige insekter og virus som forårsaker sykdom i ulike deler av landet», sier Dr. Jane Sykes, professor ved UC Davis School of Veterinary Medicine, til NPR. «Vi må bare være litt forsiktige med å få panikk.»
Dr. Scott Weese, infeksjonsveterinær ved Ontario Veterinary College, påpeker at den økende mengden data kan føre til forvirring. «Har vi mer sykdom, og har vi noe nytt, for det henger ikke nødvendigvis sammen», forklarte Weese.
Weese erkjenner også at det er enkelte regioner i landet som opplever en økning i antall tilfeller av luftveissykdommer hos hunder. Likevel er det mulig at den omfattende mediedekningen har bidratt til en oppfatning av et landsomfattende utbrudd som kanskje ikke gjenspeiler den faktiske situasjonen. «Jeg får et par e-poster i uken med spørsmål om vi ser flere tilfeller av luftveissykdommer hos hunder.» Weese sier: «Men den e-posten har jeg fått i fem år.»
Selv om den kliniske forståelsen av denne luftveissykdommen er mangelfull, er det fortsatt mulig at et nytt patogen er i ferd med å spre seg.
Advarsel til hundeeiere
(Foto: VioletaStoimenova | Getty Images)
Til tross for den omfattende sirkulasjonen av rapporter, er det ingenting på dette tidspunktet «som tyder på at det er et nasjonalt utbrudd, noe som tyder på at disse er medisinsk forbundet med hverandre», sier Dr. Silene St. Bernard, den regionale medisinske direktøren for VCA Animal Hospitals. Noen eksperter håper likevel desperat på å få hundeeiere til å reagere.
Veterinærer som Dr. Cavanagh oppfordrer dyreeiere til å ta med hunder som viser tegn på vedvarende hoste til veterinæren. «Vi kan ta ultralyd av lungene for å se om det er et problem som er relatert til lungebetennelse eller smittsom lungebetennelse som ser ut til å være i omløp», sier Cavanagh til ABC-30.
Symptomer på mystisk sykdom å være oppmerksom på hos hunder
Kiro 7 News rapporterer at de har fått lignende råd fra andre veterinærer. Kevin Snekvik, administrerende direktør for Washington Animal Disease Diagnostic Lab ved Washington State University, advarte dyreeiere om å følge nøye med på hundene sine og legge merke til eventuelle symptomer på sykdommen.
«Hunden din vil få feber og føle seg uvel», innledet Snekvik. Videre la han til at «de blir sløve» og «vil ligge mer når de vanligvis vil leke ute». Snekvik advarte også dyreeiere om å være oppmerksomme på «hostingen». Han understreket at de røde flaggene man bør være oppmerksom på, er en hoste som «blir mer produktiv» og «en mer våt hoste, som en kikhoste».
På grunn av infeksjonens alvorlighetsgrad er det viktig å holde øye med hundens symptomer. Konsekvent hoste, endringer i appetitten og variasjoner i energinivået er ifølge veterinærer advarselsindikatorer.
I en reportasje fra Associated Press understreker Kurt Williams at dyreeiere ikke bør få panikk. I stedet anbefaler han å sørge for at kjæledyrene har oppdaterte vaksiner, spesielt de som beskytter mot ulike luftveissykdommer. Veterinærer råder også dyreeiere til å avstå fra å ta med kjæledyrene sine til hundeparker og andre sosiale miljøer inntil antallet tilfeller avtar.
Dyreeiere bekymret etter økende antall rapporterte tilfeller
(Foto: MoMo Productions | Getty Images)
Etter hvert som antallet rapporterte tilfeller øker, velger noen hundeeiere å isolere kjæledyrene sine.
Katie Wolhowe, som bor i Minnesota, er forelder til en to år gammel schäfer- og rottweilerblanding ved navn Venus. Hun fortalte nylig til Newsweek at hun og ektemannen har valgt å holde Venus midlertidig borte fra hundeparker for å forebygge eventuell sykdom.
«Hun er vårt pelskledde familiemedlem og som et barn for oss, og vi ønsker ikke å skade henne. Vi ønsker også å redusere ytterligere spredning av viruset», forklarte Wolhowe.
Jules Dahbura, en dyreeier fra New York City, holder også de to hundene sine, Benny og Remy, unna andre mennesker etter å ha vært utsatt for luftveissykdommen.
Remy, en 11 år gammel boxerblanding, ble kritisk syk med akutt lungebetennelse og høy feber. Benny, Dahburas andre hund, viste svært kortvarige symptomer.
Faktisk var Remys sykdom så alvorlig at han ikke lenger kunne gå og var på randen av døden. Selv om han etter hvert ble helt frisk etter akutt veterinærbehandling, forble den underliggende årsaken til tilstanden hans ukjent. Remy hadde likevel symptomer som lignet på den mystiske sykdommen.
Overveldet av usikkerheten tok Dahbura og familien den vanskelige beslutningen om å slutte å ta Remy med i hundeparker. For henne ble valget tatt for å beskytte Remy, selv om det gikk på bekostning av normaliteten til Benny.
Forebyggende tiltak fra eksperter
Dr. Athena Gaffud fra Veterinarians.org har ifølge Newsweek kommet med forslag til hvordan man kan hjelpe kjæledyr i en tid som bekymrer både veterinæreksperter og kjæledyrforeldre. Ifølge Gaffud handler kjæledyrs velvære om mer enn bare isolasjon.
«Dyreeiere kan beskytte kjæledyrene sine ved å sørge for at de er vaksinert mot de vanligste smittsomme sykdommene i området», råder Gaffud. «Å holde immunforsvaret sterkt med riktig ernæring og kosttilskudd vil også bidra til å avverge infeksjoner.»
Gaffud råder dessuten dyreforeldre til å holde hundene innendørs hvis det rapporteres om influensa eller andre hundeepidemier i nærområdet. Når ferien nærmer seg, er det viktig å ta hensyn til risikoen som kan være forbundet med hundepensionater.
Eksperter har bekreftet tilfeller av sykdommen i flere delstater, inkludert California, Colorado, Oregon, New Hampshire, North Carolina, Rhode Island, Massachusetts, Florida, Idaho, Indiana, Illinois og Georgia. Andre delstater, som New York, har rapportert om lignende tilfeller, selv om det foreløpig ikke foreligger noen offisiell kobling.
